結束了WTT澳門賽后，國乒難得地放了一個小長假。陳夢的心情不錯，從小年開始，一直到春節期間，分享了很多假期的日常。一邊給球迷和粉絲們拜年，一邊為冬奧健兒加油；前腳和表哥黃曉明相聚，后腳和兒時的隊友任嘉倫故地重游。
　　陳夢的2021年過得跌宕起伏。拿下東京奧運會女單冠軍這一分量最重的冠軍之后，陳夢的狀態一直沒能調整到最佳，隨后的全運會、世乒賽、WTT世界杯決賽，她都無緣冠軍的爭奪，也因此錯失了成為“最快大滿貫”的絕佳機會。
　　但勝敗從來是兵家常事，很高興看到對生活充滿熱愛的陳夢，這與她對乒乓球的熱愛是一樣的。從國家隊老幺到奧運冠軍的路，陳夢是一步一個腳印走過來的，如今重溫這段奮斗的歷程，也希望陳夢繼續積蓄力量，再攀高峰。
那一場輸得疼
　　陳夢2007年進入中國乒乓球女二隊，當時她是隊內最小的隊員。《乒乓世界》在那年采訪“新面孔”欄目時，時任二隊主教練韓華就推薦了陳夢，“她球好，綜合素質好，球的功底和架子好”，這句評價現在還寫在陳夢的“百度百科”里。剛入隊的“三好學生”陳夢，在青少年調賽賽場上因為著急自己的狀態抹過眼淚，也很早就參與了國乒的競爭，她在比賽里碰過張怡寧，還贏過郭躍。當時的陳夢臉上還帶著嬰兒肥，她笑呵呵地說：“過年回家，大家都談論我第一次打直通比賽贏了郭躍姐，我爸跟我說能贏是因為對方沒有重視我，但他也鼓勵我，第一次贏可能是意外，但贏下來就不錯，讓我繼續努力。”
　　只要打乒乓球就覺得快樂的陳夢，曾經覺得自己有一個優點，“我比較開朗，有不順心的事，過一會兒就能緩解了”。即使是在2013年的第十二屆全運會女單決賽中，陳夢與李曉霞拼到決勝局，最終3比4不敵新科大滿貫，這場連幫陳夢放松的體能教練都感慨“怎么可能不遺憾”的比賽，陳夢自己也感覺挺滿意。“當時肯定有一些遺憾，但我覺得這個結果是可以接受的。半決賽我能贏丁寧姐就已經沒想到了。”
　　2017年亞錦賽決賽徹底顛覆了陳夢所有的認知。和陳夢一起站在決賽場上的，是已經連續贏了丁寧和朱雨玲的平野美宇，陳夢感受到了快樂乒乓以外的責任和壓力。“我感覺在場上真的一點辦法都沒有，人已經蒙了。上場時我也會跟自己說喊起來，包括第一局丟了以后我也告訴自己‘沒關系，再來再來’，但內心里都是‘為什么這球跟我想的不一樣’‘不應該呀’的聲音。”0比3，之前沒輸過平野美宇的陳夢以這樣一個幾乎不可能的比分輸了決賽。“賽后我去總結和回想，才意識到自身出現了問題，想的和做的都太單薄了，在當時決賽的氛圍下，對自己和對手的預判都存在問題。”
　　“那場比賽我輸下來以后感覺非常不可思議，‘怎么會有這種事’，好像一塊大石頭突然砸下來的感覺。我還記得我從打完比賽到晚上回到房間，人一直都是蒙的，我坐在房間的地板上，感覺什么都不知道，什么都說不出來，就是難受。”中國女隊在本土舉辦的亞錦賽中丟了女單冠軍，陳夢頓時背負上巨大的壓力。緊接著在封閉訓練期間，場館里循環播放平野美宇的奪冠時刻提醒和激勵運動員。“一進場館就能看到她贏完我的表情。那次封閉訓練里，我們業務學習時看的都是輸球的錄像，說實話，我當時抵觸的情緒是很嚴重的。”一場陳夢不愿意面對的比賽，在全隊的業務學習中要反復觀看，這讓陳夢對輸球有了新的理解。“以前我打球一直挺快樂，輸了比賽也就當時一下不高興。但那場比賽輸完我內心是特別有反應的，覺得一下子就變了，和我以前快樂的狀態不一樣了。”陳夢的“生長痛”在東京奧運周期剛開始，就這樣既突然又殘酷地來了。
那一次落選覺得“丟人”
　　2018年初隊內的世界杯團體賽選拔賽，讓陳夢進入了以前未體驗過的激烈競爭中，與她競爭的對手都是比她小的隊員，最終在選兩人的隊內競爭中，陳夢打了第三名。“對落選的自己很失望，而且感覺挺丟人的。參加這個和小隊員競爭的比賽，本來就說明我和同批隊員比有點掉隊了，結果還沒打上，就是這種很丟人的感覺。”那時再反省自己在平時訓練中的用心不足，陳夢被觸動到了，“發自內心地認識到，我必須有一個很大的改變”。
　　那之后的世乒賽選拔賽最后一輪，全勝的陳夢碰上全勝的王曼昱，最終她3比1贏得了這場選拔賽“榜首之爭”，成功入選參賽名單。備戰時陳夢故意讓自己在思想上吃苦，訓練之余挑戰自己不愿意做的事，不愛喝的牛奶就是從那時起一直堅持喝到了現在。
　　2018年的瑞典哈爾姆斯塔德世乒賽，陳夢打了三場小組賽、一場淘汰賽，但她的世乒賽不只是這幾次在場上的收獲。“坐在下面看比賽時，我也時刻保持著當成自己去打一樣的狀態。我自己也一樣準備一遍比賽，在看比賽的時候會根據場上的情況問自己‘打到這種程度時我行不行’。”那是陳夢參加的第三屆團體世乒賽，意識到自己必須改變也必須用心的陳夢，是第一次在場上場下都做到了投入進世乒賽中。“以前不用我上場的時候，我就真的什么都不想，只坐在下面鼓掌，比賽回來開總結會，教練和隊友們說起我的問題，我還覺得不能理解。那次世乒賽回來的隊內總結會上，沒有人再說我不用心了。”
　　接著，陳夢成為2018年亞運會的參賽隊員。亞運會團體賽去了五個年輕人，陳夢和年紀相仿的朱雨玲還有比她們更小的陳幸同、王曼昱和孫穎莎，同時陳夢還身兼了女單項目。“亞運會我是第一次在備戰時就感覺到了要承擔任務，打好比賽的壓力一下變成了承擔任務的壓力。我很渴望打好團體賽，單打也很渴望能拿冠軍，想用這次比賽去證明自己。”對于證明自己這件事，在亞運會前陳夢很少提及。“以前沒有這個意識，是隨著我的年齡變化以及我周圍和我競爭的隊友年紀越來越小，危機意識自然出現的。”斗志滿滿的陳夢在亞運會團體獲得冠軍后，單打在大比分領先時被王曼昱翻盤，最終無緣單打冠軍。“打到第七局的時候，我已經有一些感覺，腦子里的信號已經不積極，感覺很不好了。其實亞運會前我準備了很多，我覺得自己已經很努力了，最后在很有優勢的情況下輸了比賽，當時都有點兒絕望了。”
那一陣子難受得“不想見人”
　　打完亞運會回到國內，接踵而來的是全國錦標賽。“那時候我感覺自己根本沒法參加全錦賽，我記得特別清楚，我到了全錦賽酒店房間里，不想開燈，也不想去餐廳吃飯。那時我感覺沒有燈光的時候最安全，每天情緒都非常低落，賽前有三天的訓練時間，我也不想去訓練館，不想見到認識的人，到餐廳和訓練館都躲著人走。”通常會笑著開心地和熟人打招呼的陳夢，那幾天笑都笑不出來。“我的性格讓我不想被別人看出我很崩潰，強忍著的感覺真的很不舒服。”
　　只有李曉霞約她去外面吃飯，周圍沒有認識的人時，陳夢才覺得稍微不那么難受。“我記得到了鞍山以后，霞姐就叫我出去吃飯，陪我聊天。因為我從小和霞姐一起打球，她非常了解我，而且她也經歷過我這樣的時期，她說雖然理解，但最終還得靠我自己去戰勝。當時我說我不想再打乒乓球了，我也知道這是帶著情緒說出來的話，真要放棄我根本就舍不得，但依然控制不住地說我不想打了。”
　　“我在那之前感覺自己是特別樂觀的，難受也就難受一下，即使有壓力，整體還是快樂的，而且想問題總會想好的那一面。但那次輸完，難受的感覺一直在持續，想的總是‘我為什么就贏不了呢’。站在全錦賽賽場上，我肯定是不想輸，但過程中不好的想法總會蹦出來。”陳夢感覺到非常痛苦，比賽中如果再碰上比分領先被對手追回來幾個，她就受不了。“有陰影一樣，突然不好的信號全會出來，‘領先好像就贏不了’‘又要輸了’全都是這些雜念和聲音。”
　　亞運會的陰影一直伴隨陳夢來到年底，那年的奧地利公開賽決賽，陳夢直落四局戰勝了王曼昱。從亞運會到奧地利公開賽，陳夢感覺自己經歷了很大的轉變。“我問自己，不打球了甘心嗎？肯定不甘心，努力了這么久，不能被一次比賽就擊垮。我也跟自己說，不能輸了一次比賽后就逃避，‘為什么總輸’這個問題的答案也有了，因為平時積累的不夠，我又繞回了這個幾年前就存在的根源，終于真正想通了。”陳夢知道，她要比亞運會前做到的“已經很努力了”更加努力才行。
那一年像“西天取經”的第一步
　　“拿奧運冠軍就像西天取經一樣，我覺得要經歷九九八十一難。”在隔離小屋里，剛回憶到2019年的陳夢笑著插話說。
　　2019年陳夢不是沒拿過冠軍，但兩個比賽的亞軍一樣讓人印象深刻。亞洲杯陳夢又一次輸給朱雨玲，也又一次錯過了她渴望的世界杯參賽權。布達佩斯世乒賽，陳夢一路過關斬將沖進決賽，又輸給了劉詩雯，還經歷了“感覺贏一分都好難”的一局0:11。那場比賽后陳夢又經歷了想黑天一個人出去走走的時刻，但這次她能很快告訴自己不要被一次比賽擊垮。
　　終于到了年底，一直堅持著不放棄的陳夢站在了瑞典公開賽的決賽場，對手是已經連勝王曼昱和孫穎莎、仿佛在復制前一年連過三關國乒主力斬獲冠軍的伊藤美誠。“我又守在最后一關，就像2017年亞錦賽打平野那次一樣，但我告訴自己：已經過去兩年啦，我這兩年的經驗和積累，跟亞錦賽時的自己肯定不一樣，不要再想那時候輸給平野了，今天就是今天這一場球。我覺得那場比賽前在準備上，包括對自己的把控和對自己的了解程度上，都要比以前成熟很多。”
　　不僅如此，陳夢還沒有回避網絡輿論對她的不看好。“以前我根本不會看大家怎么說，怕受影響，但2019年打伊藤之前我特意去看了，這些懷疑的聲音在當時對我來說反而變成一種激勵。”那個樂觀的、習慣把未來往好了設想的陳夢，在她成熟后又悄悄回歸了。“比賽我準備得很充分，而且不是只準備我和對手，在困難準備和自身預判上，想得比以前更全面。”比賽雖然經歷了1比3落后的被動，但陳夢的思路一直很清晰。“第五局開始前，我下來還和馬導(馬琳)說我下一局要怎么打，她可能有什么變化等等。”贏下伊藤美誠，陳夢說：“這場比賽讓我過了一個心理關，不會老在關鍵時刻懷疑自己了。”
　　闖過心理關的陳夢在2020年迎來了爆發，連奪全錦賽單打冠軍、女子世界杯冠軍、總決賽女單冠軍。“2020年的每一場比賽對于每個人來說都非常重要。”全國錦標賽女單決賽，陳夢說自己打回了20歲的感覺，那是“人在場上很輕松，完全投入和專注在比賽里，從贏下第一個球開始就能很釋放地喊出來”的感覺，也是“有乒乓球打就快樂”的感覺。更珍貴的是，陳夢是在挺過了2020年中期的“煎熬、消極和焦慮”后，獲得了自己的第一個全錦賽女單冠軍，收獲冠軍的同時，也得到了一段自我突破的財富。
　　“2020年世界杯比賽前，我很渴望能抓住這次機會。之前自己兩次在亞洲杯比賽中獲得亞軍，沒有拿到參加世界杯的機會，在這次參賽前與我相關的爭議有挺多，但從我的角度來說，隊伍給了我這次參賽機會，我就很想把握住，特別想趕緊站上賽場。”在世界杯賽場上，陳夢看到自己長大了，“擺脫困難的方法增多了，能力也增強了”。她也終于體會到非常渴望贏下來的比賽，她真的贏了。所以賽后陳夢情緒很激動，感覺自己要哭出來了。“想自己拿到了一個很渴望的單項冠軍，接著又突然意識到這冠軍對我來說是新的突破，更是新的開始。”
那一個在東京奧運會圓的“夢”
　　“在比賽前，該做到的都做到了，比賽時我只需要投入進去，全力以赴去拼，去打好每一分球就可以了。”東京奧運會前，陳夢就是這樣把能想到的都做了，而且都做得很好。“備戰的每一天都真正落到實處，當天有問題當天就去解決。”陳夢覺得在威海備戰的日子過得特別快，又特別充實，每一天都很有目的性。“在封閉訓練里我也和教練請教了很多，聽到了很多關于奧運會的形容，他們說奧運會上會有多緊張，平時失誤一個球感覺沒什么，奧運賽場上失誤一個就跟要命一樣。但說實話，我沒有經歷過，只靠聽別人講真想象不到會是什么樣。”
　　陳夢的奧運備戰也不全是一帆風順，雖然她基本保持住了相對穩定的心態，但隨著奧運臨近，也會出現一些焦慮。“封閉訓練后期，我身上和心里的不舒服非常明顯，感覺自己根本調動不起來，人特別累，一開始我把這些當作是練多了這個客觀原因，但當我找劉主席聊時，他告訴我這就是賽前焦慮，是我的心態讓我把不舒服都放大了。包括王楠姐也給我講了很多，我才知道原來我不是真的累，而是心態上出了問題。”因此熱身賽上，陳夢主動請戰，申請加了一場與張瑞的比賽，“我想去試著挑戰一下調動自己”。
　　出征奧運會的時候，陳夢笑得很燦爛，“當時單純感覺要去打奧運會了，特別開心”。走進奧運場館的時候，陳夢同樣單純地感慨，“原來奧運場地就是這樣的呀”，她停頓了一下給自己補充，“好像也沒有很特別，就是多了五環”。
　　進入比賽，陳夢準備到了前兩輪不熟悉的對手可能相對難打一些。“每場比賽都有不同程度的緊張，我打第一場球之前就有點擔心自己是第一次打，又是第一場比賽，對手卻已經打過兩輪適應了，不知道自己會有什么樣的感覺。別看那場比賽我只打了20多分鐘，但賽前訓練都練不動，特別沉，就拼命調動自己。打完下來以后，了解到原來比賽是這樣一種狀態，就能很自然去準備第二場，準備比賽的過程中，我一定要做到的是想到什么都去和馬導(馬琳)說。”
　　1/4決賽陳夢對上中國香港隊的杜凱琹，面對0比2落后的局面，封閉訓練時模擬過的經驗跳出來給陳夢幫忙。“隊內比賽里我們有過從0比2開始去打比賽的模擬，在賽場上就覺得這個場景似曾相識，也沒有慌。賽前我準備到了比賽會比較困難，杜凱琹的球挺對我路子，這一點我也準備到了，能把比賽給翻回來的信念還是挺強的。”一直到4比2贏下比賽坐在返回奧運村的車上，和馬琳一起分析比賽的陳夢才感覺到了后怕。“分析著分析著，就有一種從懸崖邊活過來的感覺，不過經歷這么一場比賽感覺自己打開了一些，堅持著挺過來，也挺不錯。”
　　半決賽對上于夢雨，賽前陳夢根據于夢雨在奧運會上的出色發揮做了細致準備，在場上執行堅決的陳夢，又贏下一場準備充分的比賽。“半決賽結束后，我也和之前一樣，按部就班地去準備后面的比賽，莎莎對伊藤的半決賽我是在手機上看的比分，回到奧運村還是按照自己的節奏去吃飯和休息，然后看一下比賽結果，確認決賽是對莎莎，再去準備一下決賽。決賽是對自己人，終于能放松一些了。”
　　說起奧運女單決賽，陳夢笑了，“我覺得我們兩個這場決賽打得一點都不好看，沒有我們平時打出來的球好，除了第一局是我落后追回來再9:11輸了，最后一局局分到了9，其它4局比分都被拉開了。奧運會的決賽感覺不是想咬住就能咬住比分的，可能這種氣氛就會讓我們發揮得沒有平時那樣充分，賽場上是在比誰比誰多上臺一板，比的是最簡單和最基本的東西。打完我才感覺這就叫奧運會，哪還顧得上打的球漂亮不漂亮呀。”
　　真正的奧運比賽和以前所有的想象可能都不一樣，獲得冠軍圓夢奧運的心情，更是靠想象無法模擬的。“給自己掛上奧運金牌的時候，我非常開心，因為這是自己多年的夢想，同時還有一種感覺是：我備戰了這么久就打完了？我依然很享受在其中，在這之前的每一個糾結和煎熬，都值得了。”